「ロザリア」中編

先に帰っていて良い、と連れの女性に言い、予想以上にあっさりと青年は着いてきた。怯える様子も、逆上する様子もない。 「そう素直だと、こちらが不安になりますね」 「自信もないのに、人を泥棒呼ばわりしないことだな」 「ほう。盗っていないと言いたいのですか」 　先を歩いていた青年を止め、アルシドが店のドアに手をかける。 「万引き犯に背中見せたら逃げられちまうぜ？」 「逃げる気があるならここまで付いて来ないでしょう。きっとこの先はトラップがしかけられて居るでしょうからね」 　ニコリと微笑むサングラスの下。目は笑っていない。 　キ、と蝶番の軋む音がした。ドアを開いて真っ先にウォースラの拳が飛んでくる。 「ほら、この通り」 　ウエーブがかった黒髪が数本、パラパラと散った。 「なぜ避ける！」 「普通避けるでしょう。私、殴られる様なことはしていないつもりですが」 「盗人を庇ったではないか！」 「盗人って――貴方、いつの時代の人ですか。警察はどうしました？」 「まだ呼んではいない。殴れなくなってしまうからな」 　こめかみに青筋を浮かべ、ギリギリと睨みつける。 　これでは幾ら肝の座った青年とはいえ、驚いて店に入ってくれないのでは。一瞬そう思ったが、なんてことなく、青年は逆にツカツカと臆することなくウォースラの前まで歩いて行った。 「殴った後も、呼ばない方が良いぜ。この店が潰れる」 　にやりと唇の端を持ち上げて、目を細める。大胆不敵。その言葉がしっくりと嵌る。アルシドはふうむと鼻を鳴らした。 　最初は若者らしくすまし顔で平静を装っているだけかと思ったが、そうではないのか。完全に頭の血管一本プチリと行ってしまったかの様なウォースラを前にして、まるで殴られるのを望んでいる言っているような行動だ。 （こいつが白だった場合、罪はこっちに、ねぇ） 　盗んだのは事実だったとしても、今ここに商品がなければ、警察に突き出すことはできない。連れの女性に持たせたか、アルシドの目を盗んで雑踏に投げ捨てたか。 （または、本当に盗んでいない） 　何にせよ、青年が虚勢を張っているのでないとすれば、今不利なのはこちらだ。大事になれば、青年の言うとおり店の経営にも危険が及ぶかも知れない。 「どうやら本当にこちらの勘違いだったようですね」 　取りあえずこの場は引いておくのが無難だ、が。 「何を言っているアルシド！　コイツは確かに！」 「待てウォースラ！」 　瞬間の動きよりもいち早く止めに入ったが遅かった。鳩尾にウォースラの一撃を受けて、青年は壁に背を打ち付け、体内から咳き込む。 「ああ……」 　アルシドは手の平に額を預けて項垂れた。昔からウォースラにこの手の駆け引きは通じない。 　助け起こそうと駆け寄るが、それよりも早く青年が身体を起こす。 「なあ、アルシド……だったか？　そっちの鼻息荒いオッサンは、俺を犯人と思い込んでるみたいだな。ああ、いや、アンタもか」 「いいえ。そういう訳では――」 　店の窓は、小さい。 　恐らく外からは見えていないだろう。チラリとそれを確認をしたのは、アルシドだけだ。 　青年は立ち上がると同時に、乱暴にシャツを脱ぎ捨てた。 「どこに隠し持ってるって？　なんなら下も脱いでみせるか？」 　ベルトに手をかける。そこに、迷いは見られない。 　クッと喉を鳴らすウォースラを手で下がらせ、アルシドは床に落ちたシャツを拾い上げて丁寧に埃を払った。 「お名前を聞いても？」 　深く辞儀をしてシャツを渡す。 「バルフレア。慰謝料は、アンタのデザインで」 　青年はニヤリと満足気に微笑み、自分の右中指をさした。